स्टार्क आता मालिकेच्या कथनात केंद्रस्थानी आहे. पर्थ येथे झालेल्या सलामीच्या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाच्या आठ विकेट्सने विजय मिळवून सामनावीर ठरल्यानंतर – जिथे त्याने 10 विकेट्स मिळवल्या – डाव्या हाताच्या वेगवान खेळाडूने स्वतःला आणखी एका पुरस्कारासाठी वादात ठेवले आहे. पहिल्या दोन दिवसांत, त्याने इंग्लंडला त्यांच्या पहिल्या डावात 334 धावांत सहा विकेट्ससह संपुष्टात आणले आणि 77 धावा केल्या, ऑस्ट्रेलियाच्या 511 च्या प्रत्युत्तरातील सर्वोच्च धावसंख्या.
त्याचा प्रभाव एवढ्यावरच थांबला नाही. शनिवारी रात्री गुलाबी चेंडूखाली, ऑफरवर स्विंग आणि इंग्लंड दडपणाखाली, स्टार्कने पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या जो रूटला १५ धावांवर काढून पाहुण्यांना बॅकफूटवर आणले. त्याने त्याच्या पुढच्या षटकात पुन्हा फटकेबाजी केली, जेमी स्मिथला बाद करून इंग्लंडला षटकार खेचून आणले आणि अजूनही गंभीर कमतरता आहे. आता मालिकेत त्याच्या 18 विकेट्स झाल्या आहेत.
यापूर्वी, ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजांनी दुर्मिळ कसोटी मैलाचा दगड गाठून इंग्लंडसाठी निराशा केली होती: सर्व अकरा खेळाडूंनी दुहेरी आकडा गाठला. त्यापैकी पाच – जेक वेदरल्ड (७२), मार्नस लॅबुशेन (६५), स्टँड-इन कर्णधार स्टीव्ह स्मिथ (६१), ॲलेक्स कॅरी (६३) आणि स्टार्क यांनी अर्धशतके केली, तर खालच्या क्रमाने महत्त्वपूर्ण धावा जोडल्या. स्टार्कने 10 क्रमांकाच्या स्कॉट बोलँडसोबत केलेल्या 75 धावांच्या भागीदारीने गाबा येथे नवव्या विकेटसाठी एक नवीन विक्रम प्रस्थापित केला.
इंग्लंडचे गोलंदाजी कार्ड एक लांब, शिक्षा देणारा दिवस प्रतिबिंबित करते. ब्रायडन कार्सने 4-152, कर्णधार बेन स्टोक्सने 3-113, आणि गस ऍटकिन्सनने 1-114 च्या आकड्यांसाठी 28 षटके टाकली. जोफ्रा आर्चरने एक बळी घेतला तर सामन्यातील एकमेव फिरकीपटू जॅक्सने अंतिम ऑस्ट्रेलियन फलंदाज काढून टाकले आणि 1-34 असा पूर्ण केला.
दोन्ही सलामीवीर गमावण्यापूर्वी इंग्लंडने दुसऱ्या डावाची सकारात्मक सुरुवात केली होती. स्कॉट बोलँडने दोनदा फटकेबाजी केली, तर मायकेल नेसरने झेल घेऊन ओली पोप आणि झॅक क्रॉलीला बाद केले.
पाच सामन्यांच्या मालिकेत 2-0 अशी आघाडी मिळवण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाला आता रविवारी फक्त चार विकेट्सची गरज आहे – आणि जोपर्यंत इंग्लंडने काही उल्लेखनीय कामगिरी केली नाही तोपर्यंत तो निकाल औपचारिकता दिसतो.
