ती सहल जिथे वाघ दिसला नाही तोपर्यंत, पण नंतर कळले मोठे… |

मी अनेक महिन्यांपासून प्रवासाच्या कथा आणि राष्ट्रीय उद्यानांबद्दल लिहित आहे, तथ्य-तपासणी करत आहे, डेटा तपासत आहे आणि अंतिम मुदतीबद्दल वेड लावत आहे. काही क्षणी, मला जाणवले की मी पार्क्समध्ये असण्यापेक्षा त्याबद्दल अधिक बोलत आहे. तेव्हाच अप्रतिम कल्पना आली: मला वैयक्तिक वन्यजीव विश्रांतीची गरज आहे, लक्ष्य, टाइमलाइन आणि संपादकांच्या लाल मंडळांपासून मुक्त.नोव्हेंबर परिपूर्ण, कुरकुरीत, कोरडा आणि हिवाळ्यापूर्वीच्या उत्साहाने भरलेला वाटला. मला काहीही क्लिष्ट किंवा दूरवरचे नको होते; मला काहीतरी हवे होते ज्यामध्ये मी शांतपणे गुरफटून जाऊ शकलो, जसे की गुप्त सुटका (अधिक पाने मागण्याची गरज न वाटता). रणथंबोरने प्रत्येक पेटीला खूण केली. दिल्लीहून सोप्या गाड्या, कमीत कमी प्लॅनिंग आणि फक्त दोन दिवसांच्या रजेने मी काही करू शकलो. एका प्रवासी लेखकाची वीकेंडच्या लवकर सुटकेची आवृत्ती, अपराध कमी करणे.

प्रवासी देव दयाळू होते. मी पुष्टी केलेली तिकिटे मिळवण्यात यशस्वी झालो, जे स्वतःच एक शगुन वाटले. सदैव गोंधळलेल्या नवी दिल्ली रेल्वे स्थानकावर बोर्डिंग, विक्रेत्यांनी आरडाओरडा केला आणि इंजिन गुनगुन केले, मला जुन्या शालेय प्रवासाची गर्दी झाली. मी कूप बुक केल्यामुळे, ट्रेनचा अनुभव देखील नवीन आणि छान होता. एक कूप! माझी पहिलीच वेळ. ट्रेन पकडण्यासाठी मला इतक्या लवकर उठायचं होतं हे मी क्षणभर विसरलो. मी आणि माझे पती सवाई माधोपूरच्या दिशेने निघालो असताना खिडकीतून कोरडे निसर्गदृश्य पाहत, माझ्या दोन आसनी केबिनमध्ये मला हलकेच उच्चभ्रू वाटत होते.सकाळपर्यंत, स्टेशनवर ट्रेनचा वेग कमी झाला आणि रणथंबोरच्या धूळयुक्त, उबदार हवेने जुन्या मित्रासारखे माझे स्वागत केले. मी बुक केलेले हॉटेल निसर्गाच्या मधोमध, विस्तीर्ण बागा, उंच झाडे आणि मातीचा तो मंद, दिलासा देणारा वास. अशा प्रकारचे ठिकाण जिथे तुम्हाला तुमचे स्वतःचे विचार ऐकू येतात किंवा लॅपविंगची दूरची हाक, जे आधी येईल ते. मी माझ्या पिशव्या खाली टाकल्या, खोलवर श्वास घेतला आणि मला लगेच वाटले की ही सुटका योग्य कॉल होती.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी आमची सफारी जीप वेळेवर आली. गेट 6 हा आमचा प्रवेश बिंदू होता, माझ्यासाठी सर्व काही नवीन होते, घनदाट झाडे आणि अंतहीन शक्यतांचे दर्शन होते. ज्या क्षणी आम्ही आत गेलो, जग बदलले: साउंडस्केप बदलला, हवा थंड झाली आणि अचानक सर्वकाही जंगली, तीक्ष्ण, अधिक जिवंत वाटले. आम्ही सांबरांना क्लीअरिंग्जमध्ये नाटकीयपणे उभे केलेले पाहिले, लंगूर, हरणांना पर्यटकांची काळजीही नव्हती आणि मोरांना खात्री होती की ते मुख्य पात्र आहेत.पण वाघ नाही.

आमचे मार्गदर्शक, सदैव आशावादी, पगमार्क्सकडे बोट दाखवत आणि कुजबुजत राहिले, “बस थोडी देर में दिखेगा… ताजे हैं.” मी होकार दिला, स्वत:ला खात्री दिली की वेळ येईल, जो नक्कीच मोठी मांजर शोधण्याच्या कल्पनेशी भावनिकदृष्ट्या संलग्न नाही. स्पॉयलर: मी अगदी करतो. पण त्या दिवशी नशिबाने साथ दिली नाही. वाघ नसलेल्या पण विचित्र समाधानाने आम्ही उद्यानातून बाहेर पडलो. क्यू वर परफॉर्म करण्यास नकार देणाऱ्या जंगलाबद्दल काहीतरी शांत आहे.तरीही माझ्यातील हट्टी भाग पूर्ण झाला नाही. जीपने डिलिव्हरी केली नाही तर कदाचित दुसरी रणनीती असेल. त्यामुळे दुसऱ्या दिवशी सकाळी, आकाशाला कोणता रंग हवा हे ठरवण्याआधी, मी कॅम्पर-व्हॅन शैलीतील सफारीसाठी साइन अप केले. अर्धा झोपलेला, थरांमध्ये गुंडाळलेला, मी आत चढलो, कदाचित वन्यजीव विश्वाने चिकाटीचे कौतुक केले असेल. आमच्या कॅम्पर व्हॅनमध्ये शाळकरी मुले होती (अंदाधुंदीचे वर्णन करता येणार नाही).हवा चावण्याइतपत थंड होती, आणि जंगल अजूनही जागृत होते, पक्षी त्यांचे पंख पसरत होते, हरिण सावधपणे पाऊल टाकत होते, सूर्यप्रकाश लाजाळू पाहुण्यासारखा गाळत होता. असे वाटले की जंगल मला सांगत आहे: सावकाश, श्वास घ्या, तू येथे फक्त वाघापेक्षा जास्त आहे.अधिक वाचा: कोणत्या देशाला पांढऱ्या हत्तींचा देश म्हणतात? आणि प्रामाणिकपणे, मी होतो. ही सहल चेकलिस्टबद्दल नव्हती. हे जीवनातील साध्या आनंदांवर पुन्हा हक्क सांगण्याबद्दल होते. जंगलांनी मला आठवण करून दिली की खरोखर किती लहान आणि तात्पुरत्या मुदती आहेत. आणि नशिबाने, आम्हाला वाघ दिसला, पण लांबून. ती तिच्या शावकांशी खेळत होती, पण उंच गवत आम्हाला ते स्पष्ट दिसत नव्हते. आम्ही शांतपणे वाट पाहत होतो, तर आमच्या आजूबाजूची मुले उत्साहाने कुजबुजत होती, गप्प राहण्याच्या सूचनांचे पालन करण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न करत होती.अधिक वाचा: 2025 मध्ये उच्च दर्जाचे जीवनमान असलेले 10 देश आणि ते कशामुळे वेगळे आहेत हे अर्ध्या तासाहून अधिक काळ चालू राहिले, त्यानंतर ड्रायव्हरने सांगितले की आपण पुढे जाऊ, कारण आमची दिलेली वेळ जवळजवळ संपली होती. परतीच्या वाटेवर, मी स्वतःला अनुभवाबद्दल कृतज्ञ राहण्याची आठवण करून दिली – शेवटी, मी जवळजवळ एक वाघ पाहिला होता आणि ते स्वतःच विशेष वाटले. ती आम्हाला तो परिपूर्ण ‘चीज’ क्षण देण्यासही बांधील नव्हती; आम्ही तिच्या घरी होतो, आणि अनोळखी लोक माझ्याकडे विनाआमंत्रित आले तर मी त्यांच्यासाठी पोज देणार नाही. ही अशी ट्रिप होती जिथे वाघ येईपर्यंत दिसला नाही आणि तेव्हाच मला हे मोठे चित्र समजले.वाघ असो वा वाघ नसो, रणथंबोरने मला जे करायला हवे होते ते केले—त्याने मला स्वतःकडे परत आणले आणि मला हे समजले की विराम देणे, पुन्हा सेट करणे आणि निसर्गाचे कधीतरी कौतुक करणे आवश्यक आहे.