‘वर्ल्ड कपपेक्षा मोठा’: राशिद खानचे एक स्वप्न अफगाणिस्तान क्रिकेट अजूनही पूर्ण करू शकले नाही

अफगाणिस्तानच्या क्रिकेटपटूंनी खंडांचा दौरा केला आहे, ट्रॉफी जिंकल्या आहेत आणि जागतिक ओळख मिळवली आहे, तरीही एक गहन वैयक्तिक महत्वाकांक्षा अपूर्ण राहिली आहे – घरच्या भूमीवर आंतरराष्ट्रीय सामना खेळण्याची संधी. राशिद खानसाठी, ती अनुपस्थिती अजूनही परदेशात गोळा केलेल्या कोणत्याही चांदीच्या वस्तूंपेक्षा जास्त आहे. अनेक दशकांच्या संघर्षाचा अर्थ असा आहे की अफगाणिस्तानने कधीही काबूलमध्ये पूर्ण आंतरराष्ट्रीय सामन्याचे आयोजन केले नाही. पायाभूत सुविधांचे वारंवार नुकसान होत असल्याने आणि सुरक्षेची चिंता कायम असल्याने, संघाला परदेशी ठिकाणे तात्पुरती घरे म्हणून दत्तक घेणे भाग पडले आहे. वेगवेगळ्या टप्प्यांमध्ये, भारतातील ग्रेटर नोएडा, डेहराडून आणि लखनौ, युएईमधील शारजाह आणि अबू धाबीसह, सर्वांनी अफगाणिस्तानचे वास्तविक तळ म्हणून काम केले आहे.

प्रदीर्घ वनवास असूनही, रशीदने स्वप्न सोडण्यास नकार दिला. “होय, माझ्यासाठी आणि संघासाठी आणि प्रत्येक व्यक्तीसाठी हे खरे सांगायचे तर विश्वचषकापेक्षा मोठे आहे. आम्ही अफगाणिस्तानमध्ये एक आंतरराष्ट्रीय खेळ खेळतो आणि त्यानंतर हे सर्व लोक बघतील की अफगाणिस्तानमधील लोक कसे आहेत, ते खेळाडूंचे कसे स्वागत करतात आणि ते क्रिकेटचा आनंद कसा घेत आहेत आणि ते आपल्याच देशात आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळणे हे स्वप्नापेक्षाही अधिक आहे,” रशीद म्हणाला, अफगाणिस्तान विरुद्ध न्यू झीव्ह 2 चषक विरुद्ध टी-20 चषक. अफगाणिस्तानच्या कर्णधाराने, संघ जिथेही प्रवास करतो, विशेषत: आयपीएलमध्ये खेळताना स्नेह मिळतो याची कबुली दिली, परंतु स्वतःच्या लोकांसमोर खेळण्याशी काहीही तुलना होत नाही यावर भर दिला. “जेव्हा आम्ही येथे (भारतात) आयपीएल खेळतो, जेव्हा आम्ही आंतरराष्ट्रीय खेळ खेळतो, तेव्हा आम्ही पाहतो की त्यांच्या आंतरराष्ट्रीय स्टार्सना स्थानिक चाहत्यांचा किती पाठिंबा आहे आणि ते त्यांना किती प्रेम देतात, जसे आम्हाला खूप प्रेम मिळते, मी असे म्हणत नाही की आम्हाला येथे प्रेम मिळत नाही. “जेव्हाही आम्ही येथे खेळतो तेव्हा आम्हाला खूप प्रेम आणि पाठिंबा मिळतो, विशेषत: आयपीएल आणि आम्ही खेळलेला विश्वचषक (२०२३), आम्हाला अफगाणिस्तानपासून दूर असल्यासारखे वाटले नाही. पण जेव्हा तुम्ही तुमच्याच देशात खेळता तेव्हा एक वेगळीच भावना असते आणि जगाला अफगाणिस्तान हा देशही दिसेल, तो किती सुंदर आहे. पण आशा आहे की, एक दिवस आम्हाला ते शक्य होईल, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट संघ तेथे येऊन खेळेल,” ते म्हणाले. घरच्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यांच्या अनुपस्थितीपलीकडे, रशीदने आणखी एक संरचनात्मक आव्हान ठळक केले – मजबूत देशांतर्गत क्रिकेट इकोसिस्टमचा अभाव. त्याने कबूल केले की नियमित व्हाईट-बॉल स्पर्धांशिवाय प्रतिभा ओळखणे अधिक कठीण होते. “आमच्याकडे अफगाणिस्तानमध्ये फारसे क्रिकेट नाही, विशेषत: लहान फॉरमॅटमध्ये. आमच्याकडे चार दिवसांचे क्रिकेट आहे, परंतु पांढऱ्या चेंडूचे क्रिकेट जास्त नाही आणि नंतर कर्णधार म्हणून तुमच्यासाठी काही काळ संघ निवडणे खूप कठीण होते कारण तुमच्याकडे भारतासारखे बरेच पर्याय नाहीत जेथे दररोज अनेक स्पर्धा होत आहेत आणि तुम्हाला भरपूर प्रतिभा दिसत आहे,” तो म्हणाला. रशीदच्या म्हणण्यानुसार, अफगाणिस्तान क्रिकेट ज्या गोष्टींना सर्वात जास्त चुकवते ती म्हणजे शाश्वत स्पर्धा, ज्याचा त्याला विश्वास आहे की ते वाढीसाठी आवश्यक आहे. “माझ्यासाठी, आम्ही सध्या ज्या गोष्टीची उणीव भासत आहोत ती म्हणजे स्पर्धा. जेव्हा तुमच्यात स्पर्धा असेल तेव्हा तुम्ही सर्वोत्तम प्रयत्न कराल. अफगाणिस्तानच्या कोणत्याही फिरकीपटूला अफगाणिस्तानसाठी खेळायचे असेल तर त्याला माहित असेल की त्याला रशीदशी स्पर्धा करावी लागेल, नूर किंवा मुजीबशी स्पर्धा करावी लागेल. लक्ष्य खूप उंच आहे आणि मला खूप मेहनत करावी लागेल. “मला वाटते की जर आम्हाला फलंदाजीतही अशी स्पर्धा मिळाली तर आम्ही वेगळ्या स्तरावर जाऊ. पण हे तेव्हाच घडते जेव्हा तुमच्याकडे देशांतर्गत क्रिकेट खूप मजबूत असेल, तुमच्याकडे मायदेशात भरपूर स्पर्धा असेल, तिथून तुम्हाला प्रतिभा मिळू शकेल आणि मला आशा आहे की आम्ही आमच्या देशांतर्गत क्रिकेटवर अधिक लक्ष केंद्रित करू. पण तुम्ही जे काही टीव्हीवर पाहता, ते सर्व नैसर्गिक प्रतिभा आहे,” तो म्हणाला. रशीदने अफगाणिस्तानच्या महिला क्रिकेटपटूंना आंतरराष्ट्रीय मंचावर प्रतिनिधित्व करताना पाहण्याची इच्छाही व्यक्त केली, तसेच असे निर्णय खेळाडूंच्या नियंत्रणाबाहेर असतात हे मान्य केले. “मला असे वाटते की, पूर्ण सदस्य असण्याचा हाच निकष आहे. त्यामुळे, ICC, अफगाणिस्तान क्रिकेट बोर्ड, त्यांच्याकडे यापेक्षा चांगली कल्पना आहे. पण आम्हाला अफगाणिस्तानचे प्रतिनिधित्व कोणत्याही मंचावर करताना पाहणे आवडते, हा एक अभिमानाचा क्षण आहे. पण मला वाटते की हे सर्व ACB आणि ICC द्वारे घेतले जाणारे निर्णय आहे, काहीवेळा एक खेळाडू म्हणून काही गोष्टींवर नियंत्रण ठेवता येत नाही आणि फक्त गोष्टींवर आमचे नियंत्रण असते. “परंतु या परिस्थितीत, आम्ही अशा परिस्थितीत आहोत जिथे तुम्ही खरोखरच त्यात फारसे काही सांगू शकत नाही, परंतु होय, तुम्हाला जो पाठिंबा आहे, तो नेहमीच असतो, परंतु मोठे लोक येतात आणि ते निर्णय घेतात आणि ते पुढे नेतात,” तो म्हणाला.