केएल राहुलच्या शतकाच्या जोरावर मुंबईने रणजी ट्रॉफीच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला

केएल राहुलने कर्णधारी शतकाच्या बळावर कर्नाटकने 42 वेळच्या चॅम्पियन मुंबईवर चार गडी राखून संस्मरणीय विजय मिळवून सोमवारी रणजी ट्रॉफीच्या उपांत्य फेरीत स्थान निश्चित केले. मुंबई क्रिकेट असोसिएशनच्या वांद्रे कुर्ला कॉम्प्लेक्समध्ये उपांत्यपूर्व फेरीत 325 धावांच्या आव्हानात्मक लक्ष्याचा पाठलाग करताना कर्नाटकने राहुलच्या वर्ग आणि संयमावर झुकले. भारताच्या फलंदाजाने 182 चेंडूंत 130 धावा केल्या, 14 चौकार आणि 1 षटकार खेचून आपले 24 वे प्रथम श्रेणी शतक झळकावले.

राहुलला रविचंद्रन स्मरणची भक्कम साथ मिळाली आणि या जोडीने सामन्याच्या शेवटच्या दिवशी चौथ्या विकेटसाठी 147 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी केली. त्यांच्या या भूमिकेने कर्नाटकला नियंत्रणात आणले आणि पाहुण्यांनी उपाहारापर्यंत 3 बाद 265 अशी मजल मारली. ब्रेकनंतर काही वेळातच राहुलचा डाव संपुष्टात आला आणि तो तुषार देशपांडेच्या गोलंदाजीवर बाद झाला आणि मुंबईच्या आशा काही क्षणातच उभ्या राहिल्या. त्यानंतर देशपांडे आणि तनुष कोटियन यांनी आणखी दोन विकेट घेत कर्नाटकची सहा बाद २८५ अशी मजल मारली, तरीही विजयापासून ४० धावा बाकी होत्या. मात्र, स्मरणने दडपणाखाली आपली मज्जा धरली. 22 वर्षीय खेळाडूने 123 चेंडूत 83 धावा केल्या, त्याने 11 चौकार ठोकले आणि कर्नाटकला शेवटपर्यंत पोहोचवले. विद्याधर पाटीलने अखेरीस विजयी धावसंख्या उभारून आठ वेळच्या चॅम्पियनसाठी महत्त्वपूर्ण विजय पूर्ण केला. 33 वर्षीय राहुलने थोडेसे गडबड करून आपले शतक साजरे केले आणि आपले लक्ष पुन्हा सुरू करण्यापूर्वी त्याची बॅट थोडी वर केली. कोटियानला ऑफ साईडमधून चार धावा देत त्याने महत्त्वाचा टप्पा गाठला. ग्रुप स्टेजमध्ये उशिराने कर्नाटकमध्ये सामील झाल्यापासून, राहुलची उपस्थिती महत्त्वाची ठरली आहे, या स्पर्धेच्या आधी पंजाबविरुद्धच्या पहिल्या डावात अर्धशतक झळकावल्यानंतर. आता पुढील आठवड्यात बेंगळुरू येथे उपांत्य फेरीत कर्नाटकचा सामना उत्तराखंडशी होणार आहे.